Na contemporaneidade, o respeito e a valorização das pessoas idosas configuram-se como desafios de grande relevância social. Embora o envelhecimento constitua um processo natural e inevitável da existência humana, parcela expressiva dessa população ainda enfrenta o etarismo — preconceito fundamentado na idade — e o abandono familiar, circunstâncias que comprometem sua dignidade, autonomia e qualidade de vida. Tal cenário evidencia a carência de empatia e o enfraquecimento dos valores humanitários em uma sociedade que, paradoxalmente, exalta a juventude enquanto marginaliza a experiência acumulada pelo tempo.

O etarismo, termo concebido pelo gerontólogo norte-americano Robert Butler na década de 1960, manifesta-se por meio de atitudes discriminatórias e estereotipadas contra indivíduos mais velhos, reduzindo-os a uma condição de inferioridade. No mercado de trabalho, por exemplo, profissionais idosos são frequentemente preteridos, sob o argumento de não acompanharem os avanços tecnológicos, o que reforça a lógica excludente do sistema capitalista contemporâneo, pautado na produtividade e na aparência. O filme Um Senhor Estagiário, dirigido por Nancy Meyers, ilustra com sensibilidade essa problemática ao narrar a trajetória de um idoso que, ao ingressar em uma empresa moderna, enfrenta o desafio de provar sua competência diante de um ambiente predominantemente jovem. Ademais, nas redes sociais, observa-se a reprodução de discursos depreciativos e de humor etarista, o que evidencia a persistência de preconceitos estruturais que naturalizam a desvalorização da velhice.

Paralelamente, o abandono familiar constitui uma das expressões mais alarmantes dessa negligência social. Segundo dados do Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania (2024), mais de 70% das denúncias de violência contra idosos no Brasil estão relacionadas à negligência ou ao abandono afetivo. Muitos são deixados em instituições ou vivem isolados, sem o devido amparo emocional e material. Esse cenário resulta do predomínio do individualismo e da lógica utilitarista que rege as relações contemporâneas, nas quais o valor do ser humano é frequentemente medido pela sua capacidade produtiva. Como destacou Simone de Beauvoir, em sua obra A Velhice (1970), “a sociedade teme o envelhecimento porque ele revela a finitude que tenta negar”. Assim, o idoso, que deveria ser símbolo de sabedoria e memória coletiva, é transformado em sinônimo de obsolescência, sendo privado de seu papel social.

Diante desse panorama, é imprescindível que o governo federal, em articulação com as instituições de ensino, a mídia e as organizações da sociedade civil, implemente políticas públicas de conscientização e valorização da pessoa idosa. A promoção de campanhas educativas de combate ao etarismo, veiculadas em mídias tradicionais e digitais, pode contribuir para a desconstrução de estereótipos e para o fortalecimento da imagem positiva da velhice. Além disso, a criação de programas intergeracionais em escolas e universidades, voltados à convivência e à troca de saberes entre jovens e idosos, estimularia o respeito mútuo e o aprendizado coletivo. Por fim, é essencial a ampliação de centros de convivência e de atendimento psicológico especializado, assegurando bem-estar e integração social à população idosa.

Como afirmou Rita Lee, “a velhice não é uma doença, é o destino”. Desse modo, respeitar e acolher os idosos significa reconhecer a importância da trajetória humana, valorizar a experiência como fonte de sabedoria e consolidar uma sociedade verdadeiramente justa, solidária e empática — capaz de compreender que o envelhecimento é não apenas inevitável, mas também uma expressão legítima da plenitude da vida.